在美国购买手机，手机卡（SIM card）和签卡（signing a contract）的主要区别体现在以下几个方面。
1、费用和支付方式：手机卡通常需要支付购买卡本身的费用，以及每月的话费，这种支付方式更灵活，因为可以根据需求选择不同的套餐，签卡则通常需要签订一个长期的合同，通常需要预付一定的费用，然后按照合同规定的时间和金额支付剩余的费用，这种方式有时会有优惠，但长期下来可能会因为各种附加条款而产生额外费用。
2、灵活性：购买手机卡相对更灵活，因为可以根据需求随时更换手机或运营商，只需要确保新手机支持相同的网络制式即可，而签卡则可能因为合同期限和违约条款的限制，在更换手机或运营商时面临一定的困难。
3、合同期限：手机卡通常没有固定的合同期限，只需支付每月的费用即可，签卡则通常有固定的合同期限，如1年、2年或更长时间，在合同期限内，可能需要遵循一些特定的规定，如不能降低套餐价值等。
4、信用记录：签卡通常需要良好的信用记录，因为运营商可能会进行信用检查，而购买手机卡则通常不需要考虑信用问题。
选择购买手机卡还是签卡取决于个人需求和偏好，如果希望有更灵活的选项，或者只是临时使用，购买手机卡可能更合适，如果希望获得更优惠的价格或特定的套餐福利，签卡可能更合适，在决定之前，建议充分了解各种选项和潜在的费用，以便做出明智的选择。
